Tot voorkort zijn er (voor zover ik weet – tips zeer welkom in de comments!) geen echt goede onderzoeken geweest waarmee is aangetoond dat thuiswerken een (positieve of negatieve) invloed op de gezondheid van werknemers heeft.
Omdat er tijdens de corona-epidemie een enorme toename is geweest in het aantal thuiswerkers, zijn er verschillende onderzoeken geweest die een connectie hebben geprobeerd te leggen tussen gezondheid en thuis / op kantoor werken.
Ik heb wat onderzoeken doorgespit. Wat is de conclusie? heeft thuiswerken een negatieve invloed op de gezondheid? Daar lijkt het toch wel op, met flink wat kanttekeningen.
RIVM 🇳🇱: “Thuiswerkers hebben meer kans op gezondheidsklachten”
In Nederland heeft het RIVM een analyse gemaakt van het verschil in gezondheidsklachten tussen thuiswerkers en zij op lokatie werkten tijdens de corona epidemie. Met flink wat data (uit het grootschalige Lifelines Corona onderzoek) toonden zij aan dat mensen die thuiswerkten een grote kans hadden op lichamelijke klachten dan zij die niet thuiswerkten. De kop van het artikel (“thuiswerkers hebben meer kans op gezondheidsklachten“) is overigens een stuk overtuigender dan de rest van het onderzoek.
Een aantal van de klachten die vooral meer genoteerd werden: rugpijn en pijn in armen, nek en/of schouders. Dit komt deels doordat thuiswerkers gewoon meer zitten dan zij die op lokatie werken (ik neem aan dat daar ook mensen tussen zaten zoals plantsoenwerkers e.d.). Dus dat vind ik zelf niet heel erg overtuigend. Een meer relevante bevinding: hybride werkers (mensen die zowel thuis als op locatie werken) en zij die op lokatie werkten hadden ook meer gezondheidsklachten dan locatiewerkers, maar beduidend minder.
Het RIVM concludeert dat het belangrijk is dat werkgevers extra aandacht besteden aan het beweeg- en zitgedrag en de werkplek van thuiswerkers. Helemaal mee eens natuurlijk!
ONS 🇬🇧: “meer rug- en nekpijn door thuiswerken”
In het Verenigd Koninkrijk constateert het Office for National Statistics (ONS) dat er tijdens de corona periode een flinke (20%) stijging was in het aantal personen dat uitviel door gezondheidsklachten in in de periode van 2019 tot en met 2022, en vooral na de start van de corona-epidemie. Er lijkt een duidelijk verband te zijn tussen thuiswerken en een toename in rug- en nekpijn en mentale gezondheidsproblemen.
Andere onderzoeken
Een paar andere kleinere onderzoeken die een verband aantonen tussen een verandering in gezondheid en thuiswerken tijdens de corona epidemie:
- In een onderzoek onder 1000 volwassenen (18 tot 29 jaar oud) in het Verenigd Koninkrijk gaf 63.7% van de ondervraagden aan pijn in de rug te hebben die ze voor de pandemie nog niet hadden.
- Een onderzoek onder 26.000 mensen in Japan die achter een computer werken toonde een duidelijke relatie aan tussen meer thuiswerken en lage rugpijn.
Mijn conclusie
Kunnen we nu concluderen dat meer thuiswerken een negatieve invloed heeft op de gezondheid? Al de hier bovengenoemde onderzoeken zijn in corona tijd gedaan, een niet “normale” tijd waarin ook veel psychische klachten voorkwamen die nu veel minder bij thuiswerkers aanwezig zijn.
Thuiswerkers konden minder de deur uit om te bewegen of sporten. Ik denk dat als de onderzoeken nu opnieuw uitgevoerd zouden zijn de resultaten nu totaal anders zouden zijn. Ik zie zelf dat een deel van de thuiswerkers veel gezonder is door deels thuis te werken en een andere deel niet. Thuiswerken is niet voor iedereen. Ik ben er een voorstander van dat medewerkers meer zelf kunnen bepalen wat voor hun het beste werkt.
Maar ik denk dat we toch wel voorzichtig kunnen concluderen aan de hand van de bovenstaande onderzoeken dat langdurig thuiswerken tot meer fysieke en mentale problemen leidt. Het is ook logisch: de thuiswerkplek is vaak slechter op orde dan de werkplek op kantoor.
Het CNV concludeerde in een groot onderzoek onder haar leden in 2021 dat 45% geen goede werkplek heeft. Ik denk zelf dat een groter probleem is dat thuiswerkers niet goed weten wat ze moeten doen om gezond thuis te werken.
Een oplossing: online werkplekonderzoek
Thuis een werkplek inrichten met dezelfde omstandigheden en spullen als op kantoor is voor de meeste medewerkers geen mogelijkheid. Dure ergonomische hulpmiddelen als tafels en stoelen zijn naar mijn idee ook meestal niet nodig.
Met een online werkplekonderzoek kan ik op een efficiënte en goedkope (€100 inclusief rapport) manier de thuiswerkplek van jou en je collega’s checken, zodat je met de spullen die je thuis ter beschikking hebt een verantwoorde werkplek kan creëren. Ik geef tips over beweging maar ook op het gebied van welzijn. Interessant voor jouw bedrijf? Ik vertel je graag meer!