Sinds een foutje tijdens een operatie in 2014 ben ik eenzijdig volledig doof. Dat heeft gezorgd voor best wat beperkingen in mijn (sociale) leven. Tot ik vorig jaar bij toeval een oplossing vond – AirPods*! Ik deel mijn gedachten graag n de hoop anderen die dezelfde klachten ervaren als ik te kunnen helpen.
Beperkingen die ik ervaar
Als ik werk met een goede koptelefoon op heb ik eigenlijk helemaal geen last van het feit dat ik maar één werkend oor heb. Het is ook een van de redenen dat ik bewust (of misschien onbewust) gekozen om online ergonoom te worden.
Sociale situaties zijn het probleem. Een gesprek met een achtergrondmuziekje – hoe zacht ook – is altijd extreem vermoeiend. Feestjes waarin ik met meer dan één persoon tegelijk praat, zijn eigenlijk gewoon niet te doen. Muziek met meerdere instrumenten klinkt voor mij totaal anders dan in de 35 jaar ervaring dat ik twee werkende oren had: een soort brei van geluid. Ik kan vaak de taal waarin gezongen wordt niet eens onderscheiden! Het is erg jammer, want ik genoot altijd erg van afspreken in cafés en van het bezoeken van concerten. En ik ben dit ook gewoon (alhoewel een stuk minder) blijven doen.
Het resultaat van meer dan een uur in zo’n situatie: extreme vermoeidheid, misselijkheid en de volgende dag iets wat veel lijkt op een kater van alcohol – alhoewel ik al jaren niet meer drink!
Het probleem lijkt te zijn dat mijn werkende oor verschillende bronnen van geluid niet kan filteren en onderscheiden. Achtergrondgeluid en een gesprek klinkt voor mij als één brei van geluid.
Onderzoek naar eenzijdige doofheid
Ik heb een aantal van de beste Kno-artsen in Nederland gesproken, maar zij konden mij eigenlijk nooit vertellen waarom eenzijdig dove mensen zo slecht geluid en muziek kunnen verdragen. Zij wijten het vaak aan een psychologisch probleem, want fysiologisch kunnen ze het niet verklaren wat er gebeurt.
Met behulp van AI ben ik weer eens in de onderzoeken naar eenzijdige doofheid (single-sided deafness – SSD). Gelukkig lijkt er de laatste jaren meer onderzoek gedaan te zijn! Een Koreaans onderzoek (wel met slechts 30 deelnemers) dat ik nog niet kende toont aan dat eenzijdig dove mensen aanzienlijk slechter verstaan met achtergrondgeluid. Een ander (ook Koreaans) onderzoek bevestigt dit en laat ook zien dat als er ruis is de hersenhelften bij SSD-patiënten anders (asymmetrisch) reageren dan bij stilte.
Recentelijk onderzoek bevestigt ook dat vermoeidheidsklachten vaak voorkomen. De “kater” is nog een leuk onderwerp voor vervolgonderzoek!
Opereren of een hoortoestel – geen optie
Opereren kan niet (een slakkenhuis is – nog – niet te repareren). Een cochleair implantaat wil ik niet. Ik heb veel hoorwinkels en experts bezocht. Ik heb € 800 uitgegeven aan een soort “pen microfoon” aangesloten op een hoortoestel die ik mensen waar ik mee praatte gaf. Het hielp nauwelijks.
Alle gehoorapparaten die er zijn, zijn gericht op meer horen. En mijn idee is altijd intuïtief geweest: ik zou juist minder moeten horen. Tijdens een gesprek zouden achtergrondgeluiden (zoals een zacht muziekje) er voor mij uitgefilterd moeten worden en stemmen juist op de voorgrond geplaatst moeten worden. “Sorry, dat is geen optie” heb ik helaas tot nu toe altijd gehoord.
De oplossing: AirPods
De oplossing kwam toen Apple vorig jaar de AirPods Pro 3 uitbracht en mijn man ze me liet proberen. Bijna direct had ik het idee: dit is het.
AirPods Pro 3 hebben niet alleen ruisonderdrukking (ik gebruik ik al jaren koptelefoons met deze functie), maar ook een “adadaptieve” (adaptive audio) stand die stemmen herkent en de ruisonderdrukking hier op aanpast. Als er veel achtergrondgeluid is, wordt de ruisonderdrukking gemaximaliseerd. Als er weinig achtergrondgeluid is dan is er minder ruisonderdrukking. Deze functie is de sleutel voor mij.
Als ik nu naar een feestje, kroeg of etentje (ook één op één bij mensen thuis) ga doe ik mijn AirPods in. Het verschil in levenskwaliteit is enorm. Ik kan weer avonden achtereen omgevingen met veel lawaai aan, slaap erna uren korter en word wakker zonder hoofdpijn. Het is echt ongelooflijk!
Ken je iemand met dit probleem?
Op Internet vind ik enkele – maar heel weinig – mensen met eenzijdige doofheid die dezelfde ontdekking hebben gedaan. Wellicht is mijn situatie zo uniek dat het anderen niet helpt, maar ik hoop van wel! De reden dat ik dit artikel heb geschreven, is zo veel mogelijk anderen te helpen.
Ken je iemand die eenzijdig doof is? Stuur de link vooral door. En ik beantwoord graag vragen!
Ook voor mensen die veel prikkels ervaren
Steeds vaker raad ik deze koptelefoon – of een “gewone” koptelefoon met ruisonderdrukking – aan aan mensen die het lastig vinden om te gaan met prikkels op kantoor. Zij hebben er vaak veel baat bij!
*⁾ Dit artikel is niet gesponsord door Apple, maar als jullie dit lezen: jullie mogen me gerust een gratis extra setje opsturen als er een nieuwe versie van de AirPods Pro uitkomt 😀.